Центральный научно-исследовательский институт машиностроения (до 1967 г. – НИИ-88) образован, согласно Постановлению Совета Министров СССР от 13 мая 1946 года, в качестве головного предприятия по разработке жидкостных баллистических ракет дальнего действия и зенитных управляемых ракет. С 1946 года он именовался Государственным союзным научно-исследовательским институтом реактивного вооружения и имел шифр НИИ-88, поскольку создавался на базе Артиллерийского завода № 88. Тогда же были определены его роль и место в формирующейся ракетно-космической отрасли как основной научно-исследовательской, конструкторской и опытно-производственной базы ракетостроения.

Свое нынешнее название – Центральный научно-исследовательский институт машиностроения – получил в 1967 году. Сегодня ЦНИИмаш является головным исполнителем работ по более чем сорока направлениям и находится в ведении Федерального космического агентства (Роскосмос). Практически все отечественные космические аппараты и ракеты прошли через его стенды, подвергались экспериментальной отработке, являлись объектом фундаментальных и прикладных исследований.