Центр по проблемам экологии и продуктивности лесов (ЦЭПЛ) был организован в декабре 1991 года. Целью его создания стала "необходимость координации научных исследований в России и развитие международного научно-технического сотрудничества по проблемам экологии лесов, мониторинга лесных экосистем, сохранения биологического разнообразия и генофонда лесной растительности, повышения рекреационных и средозащитных функций леса".

Организатором и бессменным директором ЦЭПЛ является академик Александр Сергеевич Исаев. В настоящее время Центр осуществляет развитие и координацию использования новейших геоинформационных технологий для исследования биосферной и ресурсной роли лесов России в условиях глобальных изменений. ЦЭПЛ решает ряд фундаментальных и прикладных проблем, включающих исследование крупномасштабных процессов в лесах России, сохранение биологического разнообразия, оптимизации лесопользования, моделирования лесообразовательного процесса.

Совместно с Институтом космических исследований РАН (ИКИ РАН) Центром разработаны новые технологии аэрокосмических методов мониторинга лесов и оценки их состояния, основанные на дистанционном зондировании лесного покрова в различных диапазонах электромагнитного спектра. В этих целях используются космические снимки различного разрешения, соответствующие параметрам исследуемых лесных объектов – от отдельных деревьев до крупных природно-территориальных комплексов, что позволяет решать конкретные задачи.