Институт создан на основании постановления Президиума АН СССР от 10.01.58 г. на базе отдела геофизики горно-геологического института УФАН СССР с целью развития геофизических исследований на Урале.
Основные направления научных исследований:
изучение закономерностей строения, динамики земной коры и верхней мантии на основе геолого-геофизических данных;
изучение геофизических полей, мониторинга экологического состояния среды, оценки опасности природных и природно-техногенных катастроф, создание и совершенствование геофизических методов и комплексов с целью прогноза, поисков и разведки месторождений рудных и других типов полезных ископаемых;
создание геофизической аппаратуры и средств автоматизации сбора, передачи, обработки, хранения и интерпретации данных, в том числе для изучения глубоких и сверхглубоких скважин.