Институт организован в 1929 г. и является ведущим центром в России по решению проблем горной науки в области горной геологии, гидрогеологии, геофизики, геодинамики, геомеханики и маркшейдерии. Деятельность института направлена на решение научно-технических проблем освоения месторождений угля, нефти, газа и других полезных ископаемых, а также проблем землепользования, градостроительства и экологии.

Научный потенциал института включает 23 доктора и 108 кандидатов наук. Ученые ВНИМИ являются лауреатами тринадцати государственных премий и премий Правительства России, в т.ч. за 1999 и 2000 годы.

Институт является коллективным членом: Международного общества по маркшейдерскому делу - ИСМ; Международного бюро по механике горных пород - ИБРМ; Международного общества горной геомеханики (механики скальных пород) - ИСРМ; Международного общества по механике грунтов и фундаментостроению - ИССМФЭ; Международного общества фотограмметрии и дистанционного зондирования - ИСП. Ряд ведущих ученых института избран академиками и членами корреспондентами Российской академии естественных наук, Академии горных наук России, Международной академии наук экологии и безопасности человека и природы, Международной академии наук Евразии. Институт ВНИМИ участвует в деятельности рабочих групп по углю и газу комитета по энергетике Европейской Экономической комиссии ООН (ЕЭК ООН).

При ВНИМИ действуют докторантура и аспирантура, а также диссертационный совет по защите докторских и кандидатских диссертаций по специальностям: "Горнопромышленная и нефтегазопромысловая геология, геофизика, маркшейдерское дело и геометрия недр", "Геомеханика, разрушение горных пород, рудничная аэрогазодинамика и горная теплофизика", "Геотехнология (подземная, открытая и строительная)".