Институт создан и включен в составе Кольского филиала АН СССР в 1960 году на базе нескольких научных станций, осуществлявших с 30-х годов геофизические исследования на Кольском полуострове. Организатором и первым директором института был известный геофизик С. И. Исаев. Основные задачи института, определившие место его расположения, включали исследования земного магнетизма, верхней полярной атмосферы, космических лучей, полярных сияний, распространения радиоволн.

Важное место в деятельности института занимают исследования структуры и динамики земной магнитосферы, физических процессов магнитосферной суббури, эффектов, связанных с вторжениями частиц в полярные области, изучение низкочастотных волн в магнитосфере Земли. На трех геофизических обсерваториях института проводятся непрерывные измерения вариаций магнитного поля, ведутся наблюдения полярных сияний. Для измерений используются разработанные в институте магнитные станции с цифровой регистрацией. Полученные данные передаются в базу данных международной магнитной сети IMAGE.

• Федеральный исследовательский центр Кольский научный центр Российской академии наук