Роль и место РАН в организации и проведении фундаментальных научных исследований в стране определяется ее исторически сложившимися статусом и задачами. Основными из них являются:

проведение фундаментальных исследований в области естественных, технических, гуманитарных и общественных наук, способствующих экономическому, социальному и духовному развитию общества;

всемерное содействие развитию науки в России;

проведение исследований, способствующих сохранению и развитию национальных культур и гармонизации национальных отношений;

проведение прикладных работ в интересах России, ее национальных образований и регионов;

интеграция академической, вузовской и отраслевой науки России с целью всемерного развития и эффективного укрепления взаимодействия между наукой, образованием и культурой и реализации на территории России единой научно-технической политики;

подготовка научных кадров высшей квалификации, выявление и поддержка талантливых исследователей, содействие творческому росту молодых ученых;

участие в выработке государственных решений по вопросам научно-технического прогресса, в разработке и экспертизе крупных научно-технических проектов, программ экономического и социального развития России, входящих в нее республик, краев и областей, программ оздоровления окружающей среды;

содействие становлению и развитию наукоемких отраслей хозяйства России.

Российская академия наук принимает участие в координации фундаментальных исследований по важнейшим проблемам естественных, технических, гуманитарных и общественных наук, выполняемых научными учреждениями и вузами России, финансируемыми из государственного бюджета.

Для выполнения своих задач Российская академия наук:

определяет основные направления фундаментальных исследований по естественным, техническим, гуманитарным и общественным наукам;

выделяет направления фундаментальных исследований, по которым объединение усилий академических, вузовских и отраслевых научных подразделений может обеспечить быстрое достижение принципиально новых результатов в области науки, техники и технологии; формирует временные межведомственные коллективы исследователей и выделяет необходимые ресурсы для проведения работ;

участвует совместно с вузами России в создании научно-образовательных комплексов на основе институтов РАН и высших учебных заведений;

выявляет и поддерживает (в частности, через систему грантов) научные коллективы и отдельных исследователей, работающих с высокой эффективностью;

объявляет и проводит конкурсы по решению важных для хозяйства России научных задач и в необходимых случаях формирует соответствующие целевые коллективы исследователей;

разрабатывает вместе с государственными органами рекомендации по эффективному использованию научно-технических достижений в экономическом и социальном развитии России;

подготавливает для высших государственных органов России предложения по развитию материальной и социальной базы и повышению уровня кадрового потенциала академической, вузовской и отраслевой науки России;

участвует в разработке стратегии и тактики природоохранной политики на территории России;

содействует развитию широкого международного сотрудничества ученых России путем заключения соглашений с академиями наук и другими исследовательскими организациями зарубежных стран, создает в России международные исследовательские центры, проводит международные конгрессы, конференции и семинары;

созывает научные сессии, конференции и совещания для обсуждения научных и прикладных проблем, вопросов координации научно-исследовательских и конструкторских работ, проблем развития производительных сил, культуры и природоохранной деятельности на территории России;

осуществляет издательскую деятельность: издает научные журналы и труды научных учреждений, в которых публикуются результаты научных исследований, проводимых в РАН и других научных учреждениях, освещает в этих или специальных изданиях деятельность РАН, проблемы научно-технического прогресса и культурного развития России, является учредителем академических научных журналов;

осуществляет библиотечно-информационное обеспечение научных исследований, содействует развитию на территории России научно-информационных сетей;

содействует пропаганде и распространению научных знаний;

присуждает за выдающиеся научные и научно-технические достижения медали и премии, в том числе имени выдающихся ученых.

Деятельность Академии наук на всех этапах ее истории со времени основания связана с развитием образования, экономики и культуры страны.

Центральное положение Академии наук в системе научных организаций страны, как следствие возраставшего значения фундаментальной науки, как главного источника принципиально новых технологий и технических решений — поставило в середине ХХ века перед Академией наук новые задачи. В условиях расширяющегося фронта исследований и сети научных учреждений, встала задача координации научных исследований. Непрерывный рост числа актуальных проблем, выдвигаемых логикой развития науки и запросами практики, при ограниченных ресурсах выдвигал задачу более эффективного использования научно-технического потенциала. В 70-е годы в связи с входившим в практику программно-целевым планированием исследований и разработок Академии наук была поручена координация всех научных исследований в стране.

Российская академия наук в соответствии с Федеральным законом "О науке и государственной научно-технической политике" и Уставом РАН принимает участие в координации фундаментальных исследований, выполняемых научными организациями и высшими учебными заведениями различной ведомственной подчиненности и финансируемых за счет средств федерального бюджета.

Основными координационными органами Академии являются отделения РАН и состоящие при них научные советы по проблемам. При этом научные советы являются в известной мере межведомственными органами, поскольку в их состав входят ученые и специалисты, работающие в научных учреждениях РАН, в высшей школе, в отраслевых академиях наук и научно-исследовательских институтах.

Координирующая деятельность Академии осуществляется в различных формах. Академия разрабатывает приоритетные направления исследований в области естественных, технических, гуманитарных и общественных наук, участвует в формировании и разработке федеральных целевых научно-технических программ, программ фундаментальных исследований. Отделения РАН, в состав которых входят ученые и специалисты, работающие в неакадемических учреждениях, координируют планы научных исследований институтов Академии.

Координации исследований служат также издаваемые Академией научные журналы, монографии, труды научных учреждений Академии, годовые отчеты о деятельности Российской академии наук, в которых приводятся основные результаты исследований и разработок.

Наконец, важным направлением координационной работы Академии являются организуемые отделениями, научными учреждениями, научными советами РАН — научные сессии, съезды, конференции, совещания, симпозиумы и школы. Ежегодно проводится около 300 таких мероприятий. Академия проводит также несколько десятков международных конгрессов, конференция, симпозиумов. Ученые Академии принимают участие в различных международных научных конгрессах, конференциях, симпозиумах в зарубежных странах.

За годы своего существования Академия внесла достойный вклад в отечественную и мировую науку. Академия всегда поддерживала плодотворные связи с научными организациями и учеными других cтран и в настоящее время активно участвует в разработке глобальных научных проблем.