Академия создана в 1940 г. и является одним из ведущих военных учреждений профессионального образования в области подготовки военных кадров высшего звена для Военно-воздушных сил. Она готовит авиационные кадры для назначения на должности командиров и начальников штабов авиационных частей и соединений, частей авиационного тыла, связи и радиотехнического обеспечения, старших штурманов авиационных частей и соединений, офицеров штабов авиационных объединений.

Среди выпускников академии около 700 Героев Советского Союза (в том числе трижды Герой Советского Союза Кожедуб И. Н. и 39 дважды Героев Советского Союза), более 10 летчиков-космонавтов России (в том числе дважды Герои Советского Союза Шаталов В. А., Береговой Г. Т., Климук П. И. — руководитель Центра подготовки космонавтов, Филипченко А. В., Губарев А. А., Коваленок В. В. — начальник Военного авиационного технического университета и зарубежные космонавты — Фам Туан, Зигмунд Йен, Владимир Ремек.

В ней обучалось также более 2000 иностранных военных специалистов из 21 страны. За выдающиеся успехи в подготовке высококвалифицированных кадров академия награждена двумя советскими и семью иностранными орденами.

В академии работает профессорско-преподавательский состав, включающий 5 академиков, 17 докторов наук, 31 профессор и более 300 кандидатов наук, имеющий опыт работы на командных должностях в Военно-воздушных силах России.