Институт проводит фундаментальные и прикладные исследования в области информатики (научно-информационной деятельности): решает научные, методологические и организационные проблемы в области анализа и реферирования научно-технической литературы по естественным и техническим наукам; разрабатывает и внедряет новые технологии автоматизированной обработки научно-технической литературы, хранения, поиска и передачи научно-технической информации; создал и развивает Банк данных научно-технической информации и систему автоматизированного информационного обслуживания; выполняет и руководит работами по классификации и стандартизации в области научно-технической информации; проводит исследования в целях развития Государственной системы научно-технической информации Российской Федерации и ее взаимодействия с информационными системами стран СНГ, других стран и международными информационными системами.

ВИНИТИ проводит самостоятельные научные исследования, имеет совместные проекты с другими организациями, а также ведет научные исследования, поддерживаемые грантами РФФИ.