СмолГУ — один из старейших педагогических вузов страны — создан на базе учительского института решением Совета Народных Комиссаров 1 декабря 1918 г.

В 1922 г. на правах педагогического факультета вошел в состав Смоленского университета, в который также влились политехнический и археологический институты. С 1930 г. существует как самостоятельный педагогический институт. В 1998 г. по итогам государственной аттестации был преобразован в педагогический университет, получил свидетельство о государственной аккредитации.

За годы своего существования университет подготовил около 50 тысяч специалистов, многие из которых были удостоены высоких государственных степеней и званий: 4 Героя Социалистического труда, 6 академиков, более 300 докторов и кандидатов наук, сотни Заслуженных деятелей науки и культуры, высшей школы, Заслуженных учителей России.

В разные годы в его стенах работали и учились великие российские поэты А. Т. Твардовский, М. В. Исаковский, Н. И. Рыленков, Герои социалистического труда, академики П. С. Александров, Н. Т. Нечаева, академик, Президент Академии педагогических наук (1967–1971 гг.) В. М. Хвостов, академик М. Б. Храпченко и многие другие выдающиеся деятели науки и культуры России.

В университете обучаются более 5,5 тысяч студентов (3800 на очном и 1600 на заочном отделениях). В 2001 г. конкурс среди абитуриентов был от 1,6 до 4,5 человек на место. Контрольные цифры приема на бюджетное финансирование составляют 1000 мест (700 очное и 300 заочное обучение).

Университет ведет активную научно-исследовательскую и творческую работу. Широкую известность в России и за рубежом приобрели научные школы в области педагогики, математики, филологии, истории, биологии. За последние годы более 60 коллективных и индивидуальных научных проектов получили гранты национальных и международных академических и благотворительных фондов. В аспирантуре университета ведется подготовка специалистов высшей квалификации по 20 специальностям в области математики, зоологии, филологии, истории, литературы, русского, германских и романских языков, лингвистики, педагогики, философии. В университете более 160 аспирантов. Работают диссертационные советы по защите кандидатских диссертаций.

Университет имеет тесные договорные связи с рядом зарубежных партнеров: Хагенским заочным университетом (Германия), Дрезденским техническим университетом (Германия), Блумсбергским университетом (США). Систематическими стали в последние годы зарубежные стажировки преподавателей и студентов университета, осуществляющиеся как на основе договоров, так и в рамках программ международных академических обменов АСПРЯЛ, АЙРЕКС, Фулбрайт, ДААД и др. В течение многих лет успешно работают курсы русского языка как иностранного. В последние годы около 30 преподавателей университета стали действительными членами и членами корреспондентами отечественных и зарубежных Академий, состоят в крупных международных обществах и ассоциациях ученых. По состоянию на 1 ноября 2005 г. в университете работает 478 преподавателей. Среди них с ученым званием профессора и (или) ученой степенью доктора наук — 63 (13%), с ученым звание доцента или ученой степенью кандидата наук — 277 (58%). Преподаватели-совместители ведут учебную работу в объёме всего лишь 6 ставок. 17 преподавателей имеют почетные звания, более 100 награждены орденами и медалями. 17 преподавателей имеют почетные звания, более 100 награждены орденами и медалями.

В процессе обучения широко используются новые технологии: компьютерные сетевые классы, Интернет, в том числе Интернет-центр на базе скоростной технологи ISDN, дистанционное обучение через Центр дистанционного обучения Хагенского заочного университета (Германия) по специальности "Социология".

Университет имеет хорошую материально-техническую базу: объединенные в единый комплекс два учебных корпуса, спортивный и актовый залы, столовую, библиотеку, санаторий-профилакторий, здравпункт, учебно-оздоровительную базу, расположенную на территории национального парка "Смоленское Поозерье", теплицу, 5 общежитий.

Широкий комплекс услуг предлагает вузовская библиотека, которая является региональным методическим центром и размещена в современном трехэтажном здании с двумя просторными читальными залами. Фонд библиотеки — более 750 тысяч книжных томов и журналов, включая 15 тысяч томов редких изданий. С 1994 г. в библиотеке ведется электронный каталог новых поступлений.

Активную просветительскую деятельность ведут университетские музеи: исторический, литературно-краеведческий, зоологический, геологический.

Спортивные команды университета стабильно занимают призовые места в городских соревнованиях по волейболу, футболу, баскетболу, дзюдо, гиревому спорту, легкой атлетике, настольному теннису и другим видам спорта.

Хорошо известна в области команда КВН, которая постоянно занимает призовые места. Студенты университета активно участвуют в самых различных всероссийских творческих конкурсах (художники, журналисты, поэты, лингвисты).

Большинство специальностей университета даёт квалификацию "учитель", но есть и непедагогические специальности, однако на многих из них даётся дополнительная квалификация "преподаватель".

• Смоленский государственный педагогический институт